Топкие болота и непроходимый лес были там, где сейчас находится город Шатура. Здесь были расположены небольшие деревни, все они тяготели к шоссейной дороге – Владимирскому тракту. Глухим и заброшенным выглядел район. Лоси, волки, медведи бродили по лесам и болотам.

Шатурский край начал развиваться только с начавшимися здесь торфоразработками и строительством электростанции.

Идея строительства ГРЭС возникла ещё до Октябрьской революции по причине богатых залежей торфа и естественной системы водоснабжения. Еще в 14-м году экспедиция под руководством русского ученого – электроэнергетика Роберта Классона обнаружила на Шатурских болотах богатые залежи торфа. В мае 1919 года был начат первый торфяной сезон. В основном на торфоразработках работали женщины. Торфяная корзина являлась тем единственным инвентарем, с помощью которого шатурские торфяницы убирали торф в штабеля. Намного позже появились специальные уборочные машины.

Организатором торфоразработок был Иван Иванович Радченко, энергетик, революционер со стажем. Он был назначен на должность начальника «Главторфа».

Весной 1919 года Советским правительством было организовано управление «Шатурстрой», начальником которого назначили Александра Васильевича Винтера – известного советского ученого, инженера-электрика, академика РАН.

Одновременно с началом строительства опытной электростанции развивалась инфраструктура города – строились складские помещения, подсобные мастерские, прокладывались железнодорожные пути. Строился рабочий поселок, столовая, школа, больница и другие бытовые службы. Для стройки проводилась линия электропередачи от Орехово-Зуевской электростанции.

Массовый набор рабочих на строительство начался с августа, после того как крестьяне собрали урожай. Работы велись с необычайным подъемом. Люди шли на стройку порой не имея обуви, лишь бы работать. На месте будущего рабочего города валили лес, разбивали кварталы и улицы, производили закладку первых капитальных строений. Плотники рубили срубы рабочих бараков, бани, каменщики приступили к кладке большого здания мастерских, гостиницы.

Пуск временной электростанции состоялся 25 июля 1920 г. и был праздничным. На него не смог приехать В. Ленин, но приехал председатель ВЦИК Михаил Иванович Калинин. Лучшим строителям вручили по бронзовой медали, отчеканенной по решению ВСНХ РСФСР. Эта награда была одной из первых трудовых медалей Советской республики.

«Малая Шатура» стала опытной электростанцией для определения рационального способа сжигания торфа и служила базой электроснабжения Шатурских торфоразработок. От исхода эксперимента зависело строительство Большой Шатуры. Решался вопрос использования богатых торфяных запасов страны.

Временная электростанция продолжала существовать до 1926 года, работая зимой в часы максимальных нагрузок. В этом же году она была демонтирована.

В 1923 начинается строительство основной электростанции («Большая Шатура»). На основе экспериментов по сжиганию торфа на опытной электростанции принято решение использовать топки с цепными решетками Макарьева.

Шатурская ГРЭС - одна из первых электростанций, построенных по плану ГОЭЛРО (строительство велось 600 дней и первая очередь состояла из 3-х агрегатов самых передовых для того времени по 16 МВт с 3000 оборотов в минуту). В связи с тем, что немецкие фирмы отказались от изготовления котлов для торфа, считая такую задачу невыполнимой, котлы для новой станции были заказаны в Чехии, генераторы изготовила немецкая «Сименс-Шуккерт», силовые трансформаторы и другое электротехническое оборудование – английская «Метро-Виккерс». Первые 6 котлов и две турбины «Большой Шатуры» введены в работу 6 декабря 1925 г., третий агрегат в 1927 г., впоследствии построены еще 3 агрегата мощностью по 44 МВт. Монтаж оборудования велся с участием и под надзором специалистов изготовителей оборудования «Метро-Виккерс», «Броун-Бовери», «Кох-Штерцель», «Сименс-Шуккерт», «АЕG» и других. В 30-е годы Шатурская ГРЭС была самой крупной электростанцией на торфе мощностью 180 МВт.

В 1939 году Указом Президиума Верховного Совета СССР за улучшение технико-экономических показателей и внедрение новой техники коллектив Шатурской ГРЭС был награжден Орденом Ленина.

Оборудование 30-х гг. было демонтировано в середине 1960-х гг.